I
confini del Piemonte sono segnati per tre lati dalle montagne alpine: questo spiega
l'origine del nome, che significa appunto "ai piedi del monte". Il grande arco
montuoso racchiude un territorio dal paesaggio vario e ricco d'acqua.
La Regione, seconda per estensione, dopo la Sicilia, è
costituita schematicamente dalla parte superiore del bacino idrografico del Po, il più
grande fiume italiano, che nasce dal Monviso.
Il Po raccoglie tutte le acque provenienti dal semicerchio di
montagne (Alpi e Appennino). Dalle vette più alte il paesaggio digrada nelle colline, poi
nell'alta ed infinei nella bassa Pianura Padana. Il confine tra la prima e la seconda è
caratterizzato dalle risorgive, fonti che arricchiscono d'acqua i fiumi ed alimentano una
fitta rete di canali di irrigazione.
Il Lago Maggiore e la linea dei fiumi Ticino-Sesia separano il
Piemonte dalla Lombardia. Il paesaggio ha quindi aspetti molto contrastanti: si passa
dalle aspre vette del massiccio del Rosa e del Gran Paradiso (Parco Nazionale), alle umide
risaie del Vercellese; dai dolci pendii collinari delle Langhe e del Monferrato alla
pianura, costellata di aziende agricole e industriali. Il meraviglioso panorama del
paesaggio dei laghi e la rigogliosa vegetazione dei giardini botanici offrono sempre nuove
impressioni. 50 parchi naturali e riserve naturalistiche testimoniano l'importanza che
questa Regione dà alla natura ed alla sua conservazione e protezione. Un aspetto del
tutto particolare hanno le vaste risaie nella zona di Vercelli; la risicoltura ha una
lunga tradizione nell'area ricca d'acqua tra i fiumi Po e Sesia.
Il capoluogo della Regione, Torino, in passato sede dei Savoia e
la prima capitale dell'Italia unita, è un'importante città d'arte. Durante il
Rinascimento questa città rappresentava il fulcro politico e culturale dell'intera
penisola alpina. Le scene barocche degli architetti Juvarra e Guarini caratterizzano i
parchi, i palazzi e le vie torinesi. Una delle più importanti collezioni di arte egizia
si trova nel Museo Egizio di Torino.
Con ca. 2000 km di piste da sci il Piemonte è un vero paradiso
per gli amanti degli sport invernali. Circondato dalle più alte vette italiane questa
variopinta Regione si presenta davanti ad una scenografia mozzafiato. Nell'anno 2006
Torino sarà la capitale dei giochi olimpici invernali.
Il Piemonte è inoltre una celebre meta di buongustai e di
intenditori del buon vino. Molti dei vini più pregiati d'Italia vengono prodotti nella
zona collinare delle Langhe, del Roero e del Monferrato. Queste aree sono famose anche per
le loro specialità a base di tartufo.
Il clima è continentale con inverni lunghi e rigidi, con estati
calde ed afose. In collina ed in montagna l'aria è, però, più fresca e ventilata.
