Separata
dal resto dell'Italia per mezzo dello Stretto di Messina, la Sicilia è la maggiore
regione italiana e la più vasta isola del Mar Mediterraneo. E' una terra prevalentemente
montuosa e collinare. A nord si estende l'Appennino Siculo che rappresenta la
continuazione della catena appenninica. Le montagne scendono verso il Mar Tirreno con
pendii ripidi e lasciano, lungo le coste, piccoli spazi per la pianura. La parte centrale
e meridionale dell'isola è occupata dall'arido e brullo Altopiano Zolfifero, così
chiamato per la presenza di minerali di zolfo nel sottosuolo.
Il maestoso cono dell'Etna, il vulcano più elevato ed ancora
attivo d'Europa, rappresenta l'altezza maggiore dell'isola. In inverno si può sciare
sui suoi pendii, mentre ai suoi piedi fioriscono già le mimose. Ai suoi piedi si apre la
fertile Piana di Catania, l'unica vera pianura della regione.
La storia dell Sicilia ha lasciato ovunque sull'isola le sue
tracce. E' stata dominata da greci e fenici, romani e germani. I musulmani sono approdati
in Sicilia nell'anno 827, a Marsah el Allah, che significa "porto di Dio" –
oggi la città si chiama Marsala ed è famosa per il suo vino dolce. Nell'undicesimo
secolo i normanni hanno conquistato l'isola, poi gli Svevi sotto Federico II,
successivamente gli ispanici e nell'anno 1720 Carlo VI d'Austria. Dopo l'approdo di
Giuseppe Garibaldi nel 1860 la Sicilia è diventata infine parte dell'Italia; ma ancora
oggi è una regione autonoma con proprio statuto.
La Sicilia è una vera tesoreria di monumenti e testimonianze
artistiche delle culture più diverse. Nella Valle dei Templi ad Agrigento si trova il
tempio di Zeus, il terzo tempio per dimensioni del mondo greco. Tra le costruzioni a
colonne si trovano, come sull'intera isola, meravigliosi mandorli che disperdono il loro
delicato profumo sin dal mese di febbraio.
A Siracusa si trova un parco archeologico con un teatro greco con un diametro di 138 m;
inoltre spiccano l'altare della Dea Hieron, lungo quasi 200 metri, sul quale si
celebravano riti sacrificali, e l'anfiteatro romano del 3. secolo dopo Cristo.
Appartengono alla Sicilia gli arcipelaghi delle Eolie, delle
Egadi e delle Pelagie. Le piccole isole di Vulcano e Stromboli, nell'arcipelago delle
Eolie, sono dominate da coni vulcanici ancora attivi..
Il clima è mite durante l'inverno e molto caldo in estate,
soprattutto nelle zone interne. Lungo le coste meridionali le temperature sono
particolarmente elevate ed il clima assume caratteristiche africane.
